Estão definidos os grupos da primeira fase do Mundialito Tahuichi Sub-15, em Santa Cruz de la Sierra, na Bolívia. E o início do caminho do São José em busca do bicampeonato será duro. O Grupo C é considerado o mais complicado entre os três. Na estreia, domingo, às 16h30min pelo horário de Brasília, o Zeca encara o Gimnasia Esgrima, de Jujuy, Argentina. E este não será o único clube argentino no caminho da equipe treinada por Rodrigo Santos da Silva. Na terça, quando será disputada a terceira e última rodada da primeira fase, a gurizada encara a Escuela Luis Cristaldo. Na segunda rodada, tem um rival bem conhecido pelo São José, o Deportivo Santani, do Paraguai. Foi o único clube que venceu o Zeca na campanha de 2017.
"Já era esperada uma chave mais complicada. É uma tradição do torneio endurecer o caminho do atual campeão, mas estamos bem preparados", diz o treinador.
Não bastasse a vitória sobre o clube que seria campeão do ano passado, o time do Paraguai chega à Bolívia com uma motivação extra. Dois atletas Sub-15 do ano passado foram aproveitados na equipe principal do clube quando voltaram ao seu país. O Santani foi eliminado na etapa anterior ao quadrangular final no ano passado.
O Gimnasia também chegou a Santa Cruz de la Sierra com cartaz e é uma das apostas dos argentinos no Mundialito. Já o Luis Cristaldo chega como uma das equipes "da casa". É que o projeto é liderado pelo atleta argentino, que desde os seus primeiros passos na bola atuou no futebol boliviano. Mais precisamente, na Academia Tahuichi, que sedia o evento.
A gurizada do Zeca, porém, está determinada a repetir o feito de 2017. Em um amstoso na manhã detsa quinta, o São José enfrentou a equipe B do Tahuichi e aplicou 3 a 0. Marcelinho, Ligabue e Renan marcaram.
"Foi muito bom para a movimentação dos meninos e ajudou na ambientação ao que enfrentaremos no torneio", explica Rodrigo.
Na primeira fase, classificam-se os dois primeiros colocados de cada uma das três chaves, mais os dois melhores terceiros lugares. Eles disputarão as quartas de final e os quatro classificados farão o quadrangular final, nos mesmos moldes do ano passado. Na última rodada da fase final de 2017, o Zeca precisava do empate para erguer a taça. O 2 a 2 diante do Millionarios garantiu a conquista.